「antimilitarist」は近代英語に由来し、接頭辞「anti-」と語「militarist」から成る。ここで「anti-」は「～に反対」を意味し、「militarist」は『military』（軍事）に動作者を表す接尾辞「-ist」が付いたものを基にしている。

「antimilitarist」は19世紀末から20世紀初頭にかけての複合語として生じ、フランス語の「antimilitariste」や「militarisme（軍国主義）」の影響を受けている。さらに「militarisme」はラテン語の「militaris（兵士に関する）」に遡る。

当初は軍国主義の台頭や政策に反対する人々や運動を指したが、時代を経てもその核心的な意味（軍事的影響や軍備拡張に反対する立場）は保持されている。