「antiinflammatory」はギリシャ語とラテン語の要素の結合に由来する。接頭辞 'anti-' はギリシャ語の 'anti'（『～に対して』）に由来し、'inflammatory' はラテン語 'inflammare'（'flamma'＝『炎』）に由来する。

ラテン語 'inflammare' は古フランス語 'enflammer' を経て中英語の 'inflame' になり、英語で接尾辞 '-ary' を付けて形容詞 'inflammatory' が作られた。そこにギリシャ語起源の接頭辞 'anti-' を付けた複合語 'anti-inflammatory' が現れ、ハイフン付きや綴りを閉じた形（'anti-inflammatory','antiinflammatory'）で使われるようになった。

もともとは『燃えることに対して』という文字通りの意味を持っていたが、医学的には『炎症に対して』という意味に変化し、現在は炎症を抑える性質や薬剤を指す。