「anticlassicism」は、ギリシャ語接頭辞「anti-」（『反対』を意味するギリシャ語 'anti' に由来）と「classicism」（フランス語 'classicisme'、最終的にはラテン語 'classicus' に由来）を合成して作られた現代英語の語で、'anti-' は「反対」を、'classicus' は「ある階級に属する／階級に関する」を意味した。

「anticlassicism」は、英語の批評家や作家が19〜20世紀に複合語（例えば 'anti-classical'、フランス語の 'anti-classicisme'）を作ったことから発展し、現代英語で名詞 'anticlassicism' として定着した。

当初は主に芸術における古典的規範への反対を指したが、その核心的意味は保たれつつ、複数の芸術分野や理論的文脈で『古典的』な慣習を拒否する一般的な様式傾向を指すまでに拡大した。