「anticlassical」は現代英語に由来し、古代ギリシャ語の接頭辞「anti-（ἀντί）」（『〜に対して』を意味）と、ラテン語由来の形容詞「classical（classicus）」の結合で成る。「anti-」は「反対」を、「classicus」は「階級に属する／階級に関する」を意味した。

「anticlassical」はModern Englishで「anti-」＋「classical」の結合として生まれた。「classical」は中世フランス語の'classique'を経てラテン語'classicus'に由来し、さらに'classis'に遡ることができる。

当初は単に「古典的なものに反対する」という意味だったが、現代では芸術・文学・音楽・理論など多様な領域に応用され、完全な否定から古典的規範の意図的な改変まで幅広いニュアンスで使われるようになった。