「classicalist」は現代英語に由来し、『classical』＋接尾辞『-ist』の組み合わせでできている。『classical』はラテン語の 'classicus'（「階級に属する」「（しばしば）最高の階級の」）に由来し、『-ist』はギリシャ語・フランス語を経て「〜を行う者・〜に関わる者」を示す。

『classical』はラテン語 'classicus' から古フランス語 'classique' を経て中英語・現代英語の 'classical' になり、そこに動作者を示す接尾辞 '-ist' が付いて現代英語の 'classicalist' が成立した。

当初は「階級に属する」や「（しばしば）最上の階級の」という意味だったが、次第に『古代ギリシャ・ローマに関する』や『確立された基準を示す』という意味になり、『classicalist』は『古典の専門家』や『古典的様式の支持者』を指すようになった。