「antiballistic」はギリシャ語の接頭辞「anti-」（「反する」）と『ballistic』（ギリシャ語『ballein』「投げる」に由来）から来ている（その後ラテン語・フランス語を経由）。

『anti-』と『ballistic』が組み合わさり、20世紀に「anti-ballistic（抗弾道）」などの語で英語に定着し、単語として『antiballistic』が用いられるようになった。

当初は『投げられたものに対する反対』という一般的な意味合いだったが、ミサイル技術の発達に伴い『弾道ミサイルに対抗する』という特定の意味で使われるようになった。