接頭辞「anti-」はギリシャ語の'anti'（「反対、対立」）に由来し、ラテン語や古フランス語を経て英語に入った。'white'は古英語の'hwit'（原ゲルマン語 *hwītaz）に由来し「明るい・白い」を意味する。

「anti-」は反対を示す結合形として英語に取り入れられ（例：anti-social）、'white'は古英語'hwit'から現代英語の'white'へと変化してきた。'anti-white'は近現代において、接頭辞と名詞を組み合わせて「白人に反対する」と意味する語として作られた複合語である。

個々の要素は元々「反対」と「白い（明るい）」を意味していたが、現代では複合語として「白人に反対する（白人への敵意・偏見）」という社会政治的意味で用いられている。