「anti-」は「反〜」を意味する接頭辞で、「vax」は「vaccine（ワクチン）」／「vaccination（予防接種）」の短縮形で、'vaccine'はフランス語 'vaccin'、さらにラテン語 'vacca'（『牛』）に由来します。

『anti-』はギリシャ語の『anti-』（反対）に由来し、『vax』は 20〜21世紀にできた「vaccine／vaccination」の略語です。『anti-vax』は現代英語でワクチン反対を簡潔に表す語として生まれました。

もともとは単に「ワクチンに反対」という短い表示でしたが、現在ではワクチン反対という思想や、それに関連する社会・政治的な運動を示す語になっています。