「anti-vaxxer」は英語由来で、接頭辞「anti-」＝「反〜」と「vaxxer」の組み合わせ。『vax』は「vaccine（ワクチン）」の口語的短縮形で、接尾辞「-er」は「〜する人」を示す。

『vaccine』はラテン語の「vacca（牛）」に由来し（ジェンナーの牛痘利用に由来）、『vax』は20世紀後半に口語で短縮された形。『vaxxer』はそこから『-er』を付けて作られ、『anti-』が付いて20世紀末〜21世紀初頭に『anti-vaxxer』が生まれた。

当初は単にワクチンに反対する人を指す記述的な語だったが、現在では軽蔑的・社会的な含意を帯び、公衆衛生に反対する運動や誤情報を信じる人々を広く指すことがある。