「pro-vaccine」は接頭辞「pro-」と名詞「vaccine」から成る。接頭辞「pro-」はラテン語の「pro（〜のために／支持して）」に由来し、「vaccine」はフランス語の「vaccin」を経てラテン語の「vacca（雌牛）」に由来する（牛痘に関係するため）。

「vaccine」は18世紀後半に、エドワード・ジェンナーの牛痘に関する研究から造られたフランス語の「vaccin」から英語に入った。接頭辞「pro-」はラテン語から長く英語で使われ、支持を示す語となり、両者を組み合わせてワクチン支持を表す語が生まれた。

当初「vaccine」は牛に由来する物質（牛痘）を特に指したが、時を経て免疫を刺激するあらゆる製剤を指すように意味が広がった。それに伴い「pro-vaccine」は特定の方法だけでなく、一般的なワクチン接種の支持を意味するようになった。