「anti-vaccinationist」は英語に由来し、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：反対）と名詞「vaccination」（ラテン語 'vaccinus'：牛に関する、'vacca'：牛）と人を表す接尾辞「-ist」（ギリシャ語／ラテン語由来）を組み合わせた語です。

「anti-vaccinationist」はワクチン（特に天然痘ワクチン）の導入後に19世紀に生じた組織的な反対運動に伴って発展しました。「vaccination」は18–19世紀にラテン語 'vaccinus' から造られ、最終的に英語の現在形に至りました。

当初は主に天然痘ワクチンへの反対を指していましたが、時を経て現代のさまざまなワクチンや予防接種政策全般に反対する意味へと広がりました。