「public」はラテン語の「publicus」に由来し、「populus」は「人々」を意味しました。

「publicus」は古フランス語の「publique」に変わり、中英語を経て現代英語の「public」になりました。

最初は「人々の」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。