「anti-state」は接頭辞「anti-」＝『反〜』(ギリシャ語'anti-'由来)と「state」＝『状態・地位・（転じて）国家』(古フランス語'estat'、ラテン語'status'由来)の複合語である。

「state」は古フランス語'estat'、中英語'state/estat'を経てラテン語'status'（本来は「立っていること、状態」）から英語に入った。接頭辞「anti-」はギリシャ語由来でラテン語・フランス語を通じて英語に取り入れられ、両要素が結びついて現代英語の『anti-state』が生まれた。

構成要素は元々『反〜』と『状態・地位（＝政治的組織）』を意味していたが、やがて複合語は『政府や国家権力に反対すること・人』を意味する語として定着した。