「anti-government」は接頭辞『anti-』（ギリシャ語 'antí'、『反対』の意）と『government』（古フランス語 'governement' / ラテン語 'gubernare'、『操る・統治する』の意）から成る複合語である。

『government』はラテン語 'gubernare' → 古フランス語 'governer/governement' → 中英語 'governen/governement' → 現代英語 'government'へ変化した。'anti-'は16世紀以降英語で用いられ、'anti-government'は19〜20世紀以降の政治用語として定着した。

元来は『反対』＋『統治するもの』という文字通りの意味だったが、やがて現体制に反対する立場・運動・感情・集団を指す語として使われるようになった。