「anti-rheumatic」はギリシャ語と新ラテン語に由来し、接頭辞「anti-」はギリシャ語の「anti」（『反対』）から、また「rheumatic」はギリシャ語の「rheumatismos」経由のラテン語「rheumatikus」から来ており、「rheuma」は「（流れる）もの」を意味しました。

「anti-rheumatic」は新ラテン語の「antirheumaticus」やフランス語の類似形（例：「antirhumatique」）などを経て、現代英語の「anti-rheumatic」になりました。

当初は（体の）流れに対する『反対』という意味を含んでいましたが、次第に『リウマチに対抗する・リウマチ症状を和らげる』という現在の意味に変化しました。