『anti-Catholic』は接頭辞『anti-』（ギリシャ語のanti-で「～に対して」の意味）と『Catholic』（ギリシャ語の『katholikos』を通じてラテン語の『catholicus』から）を組み合わせてできており、文字通り「カトリックに反対する」の意である。

『Catholic』はギリシャ語の『katholikos』（『kathol-』は「全体・一般」を意味）に由来し、ラテン語『catholicus』、古フランス語・中英語を経て現代英語の『Catholic』になった。『anti-』を付けて『anti-Catholic』という複合語が英語で作られ、カトリック教会への反対を示す語となった。

当初はカトリック教会の教義や政治的権力に対する反対を指したが、次第にカトリック信者やカトリック文化に対するより広い社会的・文化的敵対を示す意味でも使われるようになった。