「anti-missionary」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti」で「反対」を意味）と「missionary」（ラテン語の「missionarius」、さらに「missio」は「送ること」を意味）を組み合わせてできた語です。

「missionary」はラテン語の「missionarius」から古フランス語の「missionaire」、中英語の「missionarie」を経て現代英語の「missionary」になりました。接頭辞「anti-」はギリシャ語由来で、英語で複合語を作るのに用いられるようになりました。

当初は単に「宣教活動に反対すること」を意味していましたが、時と共に政治的・文化的な含意を伴う場合もあり、現在でも主に布教・改宗活動への反対を示します。