「anti-liberal」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'、『反・～に対して』の意）と「liberal」（ラテン語 'liberalis'、'liber'『自由』に関係する語）から成る複合語です。

「liberal」は古フランス語 'liberal' を経てラテン語 'liberalis' から英語に入りました。接頭辞「anti-」は近代以前から英語の複合語で用いられ、19〜20世紀の政治的議論の中で『反リベラル』を表す複合語として定着しました。

当初は『反対』＋『自由や寛大さに関する』という要素の意味でしたが、次第に『政治的・社会的な「自由主義」に反対すること』という特定の意味に定着しました。