「持続可能性」はラテン語の「sustinere」に由来し、「sus-」は「上に」、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「sustinere」は古フランス語の「soustenir」に変わり、中英語を経て現代英語の「sustain」になりました。

最初は「支える」ことを意味しましたが、時間とともに「生態系のバランスを維持する」という現在の意味に進化しました。