「anti-conservatism」は、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の 'anti-' で「～に対して」）と名詞 'conservatism'（『conservative』＋語尾 '-ism'）から成る現代英語の複合語です。

「conservatism」はフランス語の 'conservatisme' に由来し、最終的にはラテン語 'conservare'（「保存する」）にさかのぼります。接頭辞 'anti-' はギリシャ語 'anti-'（「反対」）に由来します。これらが結びついて現代英語で『保守主義への反対』を示す語となりました。

当初は特定の保守的政策や人物への反対を指すことが多かったが、次第に政治・社会・文化における保守的姿勢全般に対する広い立場や傾向を指すようになりました。