「anti-cleric」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'、『反対』を意味）と「cleric」から成り、「cleric」はギリシャ語 'klērikos' がラテン語 'clericus' を経て入った語で、『聖職者に属する者』を指す語に由来します。

「cleric」は古英語の 'clerc'（ラテン語 'clericus'、ギリシャ語 'klērikos' に由来）から英語に入りました。近代英語で接頭辞 'anti-' が付けられ、『anti-cleric』（および類似の 'anti-clerical'）が作られて現代英語になりました。

元々は『聖職者（の権力・影響）に反対する』という意味で、現在も同様の意味で使われています。