「anti-clergy」は現代英語の語で、接頭辞「anti-」と名詞「clergy」の合成語である。接頭辞「anti-」は最終的にギリシャ語の 'anti'（『反対』を意味）に由来し、'clergy' はギリシャ語の 'kleros' を経て形成された。

「clergy」はギリシャ語 'kleros'（『抽選・相続』の意）からラテン語 'clericus'（聖職者）に入り、古フランス語 'clergie' を経て中英語の 'clergy' になった。接頭辞 'anti-' はギリシャ語由来で、名詞に付いて『反対』を表す働きをし、現代英語で合成されて 'anti-clergy' になった。

元来は要素ごとに『反対』と『（職務などに）任命された者』を意味していたが、結合して『聖職者に反対する』を意味するようになり、時間を経て形容詞的用法と名詞的用法（反聖職者の人や運動）で使われるようになった。