「anti-cathartic」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti-」で「反対」を意味）と「cathartic」（ギリシャ語の「kathartikos」および「katharsis」から、もともと「浄化」や「排出」を意味）を組み合わせて作られている。

「cathartic」はギリシャ語の「katharsis」からラテン語を経て中世英語／フランス語で使われるようになり、近代英語で形容詞化された。そこに現代英語で反対を示す「anti-」が付いて「anti-cathartic」となった。

当初「katharsis」は身体的・儀式的な浄化（排出）を指したが、時間を経て感情的・心理的な浄化の意味に広がった。『anti-cathartic』はその感情的解放に対立する意味で使われるようになった。