「anti-abolitionist」はギリシャ語接頭辞「anti-」（ラテン語やフランス語を経て英語に入った）と英語の「abolitionist」の結合に由来し、「anti-」は「反対」を意味し、「abolitionist」は最終的にラテン語の『abolēre』（廃止する、破壊する）に由来します。

「abolitionist」は18せいき後半に「abolition」＋「-ist」から英語で成立し、「anti-」が付いて19せいきに奴隷制廃止に反対する人々を指す語として使われました。

当初は主に「奴隷制の廃止に反対する人」を意味しましたが、現在では「制度や慣行の廃止に反対する」というより広い意味で使われることがあります。