「anthropophagus」はギリシャ語に由来し、具体的には' antropophagos 'という語から来ている。'anthropos'は「人間」、'phagein'は「食べる」を意味した。

『anthropophagos』は後期ラテン語・中世ラテン語（例：'anthropophagus'）を経て、中英語を通り現代英語の『anthropophagus』になった。

当初は『人を食べる者』という意味であり、この基本的な意味は現代でも保持されているが、語は稀で古風または文芸的に使われる。