「anthropophagist」はギリシャ語由来（ニューラテン経由）で、ギリシャ語の「ánthrōpos」（人間）と「phageîn」（食べる）から成る語に由来します。

ギリシャ語『anthrōpophagós』（Ἀνθρωποφάγος）→ ラテン語化された『anthropophagus／anthropophagia』→ 中世・近世の学術語を経て現代英語の『anthropophagist』に発展しました。

元来は文字どおり「人を食べる者」を意味し、その基本的な意味は大きく変わっていませんが、現代では稀な語で比喩的に用いられることもあります。