「anthropophagic」はギリシャ語に由来し、具体的には「anthrōpophagos」からで、「ánthrōpos」は「人間」、「phagein」は「食べる」を意味し、英語の形容詞を作る接尾辞「-ic」が付いている。

「anthropophagic」はギリシャ語の「anthrōpophagos」からラテン語の「anthropophagus」や中世ラテン語の形を経て、接尾辞「-ic」が付いて英語の形容詞として定着した。

当初は「人間を食べる人（人食い＝カニバル）」を指したが、時間とともに「人肉食に関する・人肉食のような」という形容詞的な意味に変化した。