接頭辞'non-'はラテン語'non'（～でない）に由来し、'anthropophagic'はギリシャ語の'ἄνθρωπος'（人）と'φαγεῖν'（食べる）（ニューラテン語を経由）に由来する。

'anthropophagy'はギリシャ語'Ἀνθρωποφαγία'（人を食べること）に由来し、中世ラテン語・新ラテン語の'anthropophagia'/'anthropophagy'を経て形容詞形'anthropophagic'が生まれ、否定形はラテン語の接頭辞'non-'で作られた。

元来は『人を食べる行為・習慣』を指し、現在もその意味が保持されているが、『non-』を付けた形は『その行為がないこと』を明示する。