『anisotropal』はギリシャ語由来で、具体的には『anisotropos』に由来する。接頭辞『an-』は「〜でない」、『iso-』（『isos』）は「等しい」、および『tropos』は「向き・回転」を意味した。

『anisotropal』は名詞『anisotropy』（ギリシャ語の語根に由来）に形容詞化接尾辞『-al』を付けて作られ、技術文献では『anisotropic』の代わりに用いられる形容詞として現れた。

当初は「すべての方向で等しくない」という意味に基づいていたが、物理学・材料科学・工学で使われる現代の技術的な意味「方向によって性質が異なる」に発展した。