「animal-eater」は現代英語の複合語で、名詞「animal」と行為者を表す名詞「eater」から成り、「animal」は「生き物」、「eater」は「食べる者」を意味します。

「animal」はラテン語の 'animalis'（'anima'「息・魂」）に由来し、古フランス語／中世ラテン語を経て英語に入った。「eater」は古英語の 'etan'（食べる）に由来し、接尾辞 '-er' で行為者を表す語が作られ、現代英語で複合して「animal-eater」になりました。

当初は各要素がそれぞれ「生き物」と「食べる者」を示していましたが、現在は「動物を食べる者（肉食動物や肉を食べる人）」を指す語に発展しました。