「predator」はラテン語の『praedator』に由来し、『praeda』は「獲物」や「略奪品」を意味した。

ラテン語の『praedator』が（中世フランス語などを経て）中英語を通じて現代英語の『predator』になった。

当初は「略奪者」や「戦利品を奪う者」を指していたが、時間とともに「他の動物を狩る動物」や比喩的に「他者を搾取する者」という現在の意味に広がった。