「anesthetic」はギリシャ語の「anaisthēsia」に由来し、「an-」は「〜なし」、「aisthēsis」は「感覚」を意味する。

「anaisthēsia」は医学ラテン語やフランス語を経て現代英語の「anesthetic」になった。

もともとは「感覚がない」という意味だったが、現在は「感覚を失わせる物質」という意味に発展した。