「alumni-centred」は「alumni」（ラテン語由来）と「centred」（古フランス語/ラテン語の 'centre' に由来）からなる複合語で、'alumnus'（ラテン語）は「養子・生徒」を意味し、'centrum/centre'（ラテン語/ギリシャ語）は「中心・点」を意味した。

『alumnus』はラテン語から英語の『alumnus』および複数形の『alumni』へと入ってきた。一方『centre』は古フランス語（ラテン語 'centrum'、ギリシャ語 'kentron'）を経て中英語の『centre』となり、形容詞『centred』が作られ、両要素が結び付いて現代の複合語『alumni-centred』が生まれた。

もともとは「養子／生徒」と「中心／点」を指す語だったが、時間とともに「卒業生を中心に据えた・卒業生に重点を置いた」という現在の意味に発展した。