「アカペラ」はイタリア語の「a cappella」から来ており、「a」は「〜のように」、「cappella」は「礼拝堂」を意味します。

「a cappella」はイタリア語から英語に取り入れられ、元の形と意味を維持しています。

最初は楽器を使わずに礼拝堂で演奏される音楽を指していましたが、現在では楽器を伴わないボーカル音楽全般を指します。