「PCR-intractable」は頭字語「PCR」（『polymerase chain reaction』、1980年代に作られた用語）と形容詞「intractable」の複合語です。'intractable'はラテン語の『intractabilis』に由来し、接頭辞'in-'は「～でない」、語根'tract-'（'tractare'）は「扱う・引く」を意味しました。

『intractable』はラテン語『intractabilis』から古仏語や中英語を経て現代英語の形容詞『intractable』になりました。『PCR』は1980年代に『polymerase chain reaction』の頭字語として作られ、技術用語として他の形容詞と結合して『PCR-intractable』のような複合語が生まれました。

もともと『intractable』は「扱いにくい」を意味しましたが、『PCR-intractable』では「PCRによる増幅ができない（扱えない）」という専門的な意味に特化しています。