'zygopterous'は新ラテン語の語『Zygoptera』に由来し、最終的にはギリシャ語の『zygon』（枷・対）と『pteron』（翼）から来ており、英語の形容詞接尾辞『-ous』（…の性質を持つ）が付いています。

『Zygoptera』は近代の分類学（19世紀）でギリシャ語語根から作られ、英語の形容詞『zygopterous』はそこに接尾辞『-ous』を付けて『イトトンボに関する／イトトンボ状の』の意味で用いられるようになりました。

当初はイトトンボを指す分類名として使われていましたが、次第に『イトトンボに特徴を持つ／イトトンボ状の』という形容詞的な意味で用いられるようになりました。