「damselfly-like」は英語に由来し、具体的には名詞「damselfly」＋接尾辞「-like」から成る。ここで「damselfly」は細長い昆虫を指し、「-like」は「…のような」を意味する。

「damselfly」は近代英語で「damsel（ダムゼル）＋fly（ハエ）」の複合語として成立した。damselは古フランス語の「damoisele（若い女性）」、flyは古英語の「flēoge」に由来し、接尾辞「-like」で形容詞化されて「damselfly-like」ができた。

元々は文字通り「イトトンボのような（昆虫に似ている）」を意味していたが、時間と共に外見の類似だけでなく動きや優雅さを指す比喩的用法にも用いられるようになり、現在も「イトトンボに似ている」という核となる意味を保っている。