「zoonotic」はニューラテン語／ギリシャ語に由来し、ギリシャ語の『zoon』（動物）と『nosos』（病気）から来ています。ニューラテン語の名詞『zoonosis』に接尾辞『-ic』がついて形容詞化した語です。

『zoonotic』は19世紀後半にギリシャ語要素から作られたニューラテン語の名詞『zoonosis（ゾーノーシス）』から派生し、20世紀に英語で動物と人の間で伝播する病気を指す形容詞として定着しました。

当初は「動物の病（動物に関する病気）」という意味合いが中心でしたが、徐々に「動物から人へ感染する／その可能性がある」という現在の意味に特化して用いられるようになりました。