「widely-employed」は英語に由来し、副詞の「widely」は古英語の「wīd」（『広い』）＋副詞接尾辞「-ly」から、過去分詞の「employed」は動詞「employ」から（古フランス語 'employer' に由来）組み合わさった語である。

「employ」は古フランス語 'employer' から中英語の 'employen' 等を経て現代英語の 'employ' になった。「widely」は古英語 'wīd' に接尾辞 '-ly' がついて副詞化し、「widely employed」 の語句は近代英語で「広く用いられている」という意味で使われるようになった。

当初「employ」は『用いる・適用する』という意味を持ち、その核心的な意味は時間を経ても保たれているが、『雇う』という意味も発達した。複合表現『widely employed』は『広く用いられている』という意味を保っている。