「well-meaning」は「well」と「meaning」の組み合わせに由来し、「well」は「良い方法で」、「meaning」は「意図または目的」を指していた。

「well-meaning」は古英語の「wela」（良い）と「mēnan」（意図する）から進化し、現代英語の「well-meaning」になった。

最初は「善意を持っている」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。