「well-looking」は副詞/形容詞の「well」（古英語「wel」）と動詞/現在分詞の「look」（古英語「lōcian／locian」）から成る複合語で、「見た目が良い」や「よく見える」という意味で作られた。

「well」は古英語「wel」（原ゲルマン語 *welaz に由来）で「良く」を意味し、「look」は古英語「lōcian」（中英語の「loken」など）に由来する。『well-looking』のような複合語は英語でよく見られる構成で、『good-looking』に類似した用法で用いられてきた。

当初は「良い見え方をする／見栄えが良い」という文字通りの結合だったが、次第に口語で単に「魅力的」「見た目が良い」の意味で用いられるようになった。