「vocabulary」はラテン語の「vocabularium」に由来し、「vocabulum」は「単語」を意味しました。

「vocabularium」はフランス語の「vocabulaire」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「vocabulary」になりました。

最初は「単語のリスト」を意味しましたが、時間とともに「人が知っている、または特定の分野で使用される単語のセット」という現在の意味に進化しました。