「virulence」はラテン語の「virulentia」に由来し、「virulentus」は「毒に満ちた」を意味しました。

「virulentia」は古フランス語の「virulence」に変わり、中英語を経て現代英語の「virulence」になりました。

最初は「毒に満ちた」を意味しましたが、時が経つにつれて「病気の重篤さ」や「激しい敵意」の現在の意味に進化しました。