「vasodilatory」は接辞「vaso-」（ラテン語「vas」「容器・血管」の意）と「dilatory」（最終的にラテン語『dilatare』『広げる・拡張する』に由来）から成る。

「vasodilatory」は近代医学英語で『vasodilator』『vasodilation』などの語（New Latin由来）から発展し、名詞・動詞形が先に使われ、その後形容詞形が定着した。

当初は主に「血管の拡張という作用」に特化した意味だったが、現在もほぼ同様に「血管を拡張させる性質・作用」を指す。