「untrustworthy-looking」は接頭辞「un-」（古英語由来で「〜でない」の意）、「trustworthy」（'trust'＋'-worthy'）および現在分詞「looking」から成る複合語です。'trust'は古ノルド語の' traust'や古英語の信頼を表す語に由来し、'-worthy'は古英語の'weorth'（価値がある）に由来、'look'は古英語の'lōcian'（見る・見える）の語根です。

『trust』はゲルマン語派（古ノルド語 'traust'）で発展し中英語へ入った。『trustworthy』は後の英語で 'trust' と形容詞化要素 '-worthy' を結合してできた。『looking』は古英語の現在分詞形から発展した。これらが近代英語で結びつき『untrustworthy-looking』が生まれた。

最初は要素ごとに「〜でない」「信頼・信用」「価値がある」「見る・見える」を意味していたが、時間を経て結合され『信用できなさそうに見える』という現在の合成的な意味を表すようになった。