「honest-looking」は現代英語の合成語で、'honest'と'looking'から成る。'honest'はラテン語の'honestus'（名誉ある・尊敬される）に由来し、'looking'は古英語の'lōcian/locian'（目を向ける・見える）から来ている。

『honest』は古仏語やラテン語（'honestus'）を経て中英語期から『名誉ある・徳のある』を意味してきた。『look』は古英語の'lōcian/locian'に由来し、動詞として発展した。'honest-looking'はそれらを組み合わせて現代英語で『正直に見える』という形容的な意味になった。

もともと『honest』は『名誉ある・誠実な』という意味で、『look』は『見える・〜のように見える』という意味だった。組み合わせることで『実際の正直さではなく、外見が正直そうに見える』という現在の意味になった。