現代英語では、接頭辞 'un-' を 'transportability'（'transport' + 接尾辞 '-ability'）に付けて形成されており、'un-' は「〜でない」、'transportability' は「運搬できる能力」を示す。

'transport' はラテン語 'transportare'（'trans-'＝「横切って」, 'portare'＝「運ぶ」）に由来し、古仏語の 'transporter'、中英語の 'transporten'／'transport' を経て現代英語の 'transport' になった。これに '-ability' が付いて『運搬可能性』を表し、さらに 'un-' が付いて『運搬不可能性』となった。

もともとは「横切って運ぶ」という動作を表していたが、接尾辞 '-ability' によって『運搬できること／可能性』の名詞的意味を持ち、'un-' によって現在の『運搬できないこと』の意味になった。