「unsalvageable」は接頭辞「un-」と形容詞「salvageable」から成り、「salvage」は古フランス語の（'sauver' などの動詞）に由来し、その源はラテン語の 'salvare'（救う）である。

『salvage』は中英語期に古フランス語（'sauver'／'salver' に関連）から入って発達し、名詞・動詞として現れた。形容詞 'salvageable' は接尾辞 '-able' によって作られ、その後接頭辞 'un-' を付けて 'unsalvageable' が形成された。

当初は（特に船の難破から）物を救い出すことを指していたが、後により一般的な『救う・回復する』の意味に広がった。現在の 'unsalvageable' は「救助・修復できない」を意味する。