「unmercenary」は英語で接頭辞「un-」と形容詞「mercenary」から成る。『mercenary』は最終的にラテン語の『mercenarius』に由来し、『merces』は「賃金・報酬」を意味した。

『mercenary』はラテン語『mercenarius』（「賃金に関する」）から古フランス語『mercenaire』を経て中英語の『mercenary』になった。現代英語では否定の生産的接頭辞「un-」を付して『unmercenary』となった。

当初『mercenary』は「賃金に関する・雇われた」を意味していたが、次第に「金銭に動機づけられた」の意味を持つようになり、『unmercenary』は「金銭的動機がない・無私」を意味するようになった。