『unilateralness』は形容詞『unilateral』と名詞形成接尾辞『-ness』から作られている。『unilateral』はラテン語の接頭辞『uni-』（「1」）と語根『latus』（「側」「面」）に由来する。

『unilateral』は中世ラテン語／フランス語の『uni-』と『lateralis』（ラテン語『latus』に由来）から発展し、英語では古英語由来の接尾辞『-ness』が付いて抽象名詞『unilateralness』が生まれた。

元来は「1つの側・側面」を指す語素から始まり（「一方的」）、結合語として現在の『一方的であること』という中核的意味に発展し、それはおおむね維持されている。